El deshielo provocado por el cambio climático está teniendo un efecto sorprendente en la rotación de la Tierra. Esto es debido a que la redistribución de las masas heladas líquidas está afectando al giro del planeta sobre su eje, en un fenómeno que puede ser comparado con un patinador que alarga los brazos para frenar su movimiento.
La irregularidad en la duración de los días desde que ha estado ocurriendo el deshielo
Lo anteriormente explicado ha causado gran preocupación en la comunidad científica. Esto es debido a que, aunque las matemáticas establecen que un día tiene 86.400 segundos, la realidad es diferente debido a la irregularidad en la rotación terrestre.
La razón de ello, es que factores como la fricción de las mareas y la estructura no uniforme del planeta contribuyen a esta variabilidad en la duración de los días.
La afectación en la medición del tiempo
La forma como esto ha afectado al tiempo, es que, tradicionalmente, se medía según la rotación de la Tierra, pero desde 1967, con la introducción de los relojes atómicos, el Tiempo Universal Coordinado (UTC) se ha convertido en la referencia estándar.
Sin embargo, la precisión de estos relojes ha generado la necesidad de introducir segundos intercalares para mantener la sincronización entre el tiempo universal y el UTC.
El deshielo y su impacto en la rotación terrestre
El investigador Duncan Agnew, quien trabaja en la Universidad de California, vinculó el deshielo del efecto climático en relación con la desaceleración en la rotación terrestre. Esto es debido a que el agua deshelada, al transferirse desde los polos hacia el ecuador, ralentiza la velocidad de rotación de la Tierra, lo cual afecta la duración de los días.
Para comprender mejor esto, María Vieites, del Laboratorio de Física de Altas Energías de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, compara este fenómeno con el patinaje artístico. Es decir, según su ejemplo, el hielo concentrado en los polos actúa como los brazos del patinador, facilitando o frenando el giro al extenderse por el planeta.
Sin embargo, además del deshielo, otros factores como el comportamiento del núcleo terrestre contribuyen a la irregularidad en la rotación. De hecho, en 2023, se observó que el núcleo terrestre se estaba frenando, lo que también influirá en la duración de los días.
El desafío de los segundos intercalares negativos
Por otro lado, la introducción de segundos intercalares negativos plantea un nuevo desafío en la medición del tiempo. Esto es debido a que a diferencia de los segundos intercalares positivos, que se han añadido hasta ahora para ajustar el tiempo, los negativos requerirían una corrección en la dirección opuesta.
Además, la introducción de segundos intercalares negativos plantea desafíos para la infraestructura de cronometraje global, que se basa en la precisión del tiempo. Sin embargo, aunque no se espera un impacto inmediato, se necesitará adaptación para garantizar la sincronización de los sistemas.
