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Cruz Azul quedó eliminado de la Leagues Cup en una tanda de penales, en lo que se ha convertido en una amarga costumbre para el equipo. Esta vez, fue en los Octavos de Final contra Mazatlán, luego de un emocionante partido en Washington donde la Máquina remontó en los últimos minutos. Sin embargo, la historia no tuvo un final feliz, ya que los fallos de Antuna, Ditta y Giakoumakis desde los once pasos sentenciaron el adiós del equipo, que había soñado con levantar este trofeo.
Mazatlán logró resistir el embate final de Cruz Azul, a pesar del visible cansancio de sus jugadores en los últimos minutos. Tras un empate 2-2 en el tiempo regular, el destino del partido se decidió en la tanda de penales, donde los Cañoneros fueron más certeros.
Martín Anselmi, técnico de Cruz Azul, comentó que la elección de los jugadores para este encuentro se hizo pensando en el rival. A pesar de eso, dejó a dos de sus piezas clave, Carlos Rotondi y Lorenzo Faravelli, en la banca durante el primer tiempo, lo que pudo haber influido en la falta de oportunidades claras para su equipo. Uno de esos momentos cruciales fue en el minuto 16, cuando Ignacio Rivero disparó con potencia tras una jugada de tiro de esquina, pero el arquero Ricardo Gutiérrez estuvo atento y desvió el balón con ambas manos.
Los errores costaron caro una vez más a la Máquina, cuando al minuto 40, Bryan Colula anotó de cabeza para Mazatlán tras un contragolpe iniciado por Brian Rubio. Las cosas se complicaron aún más para Cruz Azul cuando Gonzalo Piovi fue expulsado al 49’ por una segunda amonestación, y para colmo, el preparador físico Diego Bottaioli también vio la tarjeta roja tras un altercado con la banca de Mazatlán.
A pesar de las adversidades, Cruz Azul mostró su garra. Anselmi movió sus piezas, ingresando a Rotondi, Faravelli y Sepúlveda desde la banca. La reacción no se hizo esperar: al 51’, Giakoumakis remató de media vuelta, pero Gutiérrez nuevamente detuvo el disparo. La esperanza renació al 84’ cuando Giakoumakis asistió a Uriel Antuna, quien controló el balón en el área y anotó el 2-1.
El éxtasis llegó en el minuto 91 con un tiro libre cobrado por Andrés Montaño. Willer Ditta, con un cabezazo preciso, empató el partido 2-2, desatando la euforia entre los aficionados celestes. No obstante, la alegría se desvaneció en los penales, donde Mazatlán finalmente dejó fuera a Cruz Azul, que una vez más se despide de un torneo en la instancia decisiva.
