La seguridad al conducir no trata solo de ser responsable y respetar las leyes de tránsito. También se debe estar seguro de que el vehículo se encuentra funcionando correctamente. En el caso de los frenos, es de vital importancia revisarlos con frecuencia y asegurarse de que no tengan fallas.
Desde el momento en que se conduce un vehículo, muchos factores influyen en su correcto funcionamiento, a los que hay que prestar especial atención. Es importante realizar un adecuado mantenimiento del automóvil, y en ese sentido preguntarse ¿cuánto duran las balatas y cómo mantenerlas?
Por lo general, el periodo de vida de las balatas o pastillas de freno se mide de acuerdo a los kilómetros recorridos por el vehículo y depende de muchas variantes, como el hábito de manejo de cada conductor y el material con el que están fabricadas. En este sentido, no hay un estándar que haya sido establecido por mecánicos o fabricantes, por lo que la duración del par de balatas puede oscilar entre los 48 mil a los 112 mil km recorridos, e incluso un poco más.
De acuerdo con ello, en el mantenimiento del automotor el rango de duración de las balatas varía principalmente por el tipo y composición de la manufactura, pero además hay otros factores como el calor, la presión, y la fricción que cada conductor aplique al pisar el pedal de freno.
Características y tipos de balatas
Las pastillas de freno o balatas están hechas de un material friccional que puede ser de cuatro tipos, cada una con características particulares:
- Orgánica: están hechas de fibras no metálicas unidas en un material compuesto, que luego es tratado con modificadores de fricción incluyendo grafito, metales en polvo e incluso cáscaras de nuez. Se agregan de relleno materiales para reducir el ruido y afectar la transferencia de calor.
- Semimetálicas: es una mezcla de materiales orgánicos y metales, que van desde acero y hierro hasta el cobre, moldeados y unidos para formar la balata. Éstas son más duras y resistentes al calor.
- Metálicas: formadas por una variedad y mezcla de metales unidos a presión. Estas son usadas originalmente en autos de competición, y gracias a los avances en la composición de las balatas orgánicas y semimetálicas, han hecho que las pastillas de freno metálicas sean casi obsoletas.
- Sintéticas: se les conoce también como cerámicas. Están hechas de una composición de materiales no orgánicos ni metálicos, usualmente fibra de vidrio y aramida. Estas balatas pesan casi la mitad que el promedio, son más fuertes, se mantienen más frías y reducen el calor, y duran más que cualquier otra; aunque pueden llegar a costar más del doble que una balata común.
Indicadores para saber si los frenos funcionan correctamente
Cada conductor conoce a grandes rasgos el funcionamiento de los frenos de su vehículo; no obstante, sólo un especialista en mecánica del automotor podrá hacer una observación más exhaustiva. Mientras tanto, existen algunos indicadores que permiten notar si es necesario prestar atención y llevar el auto al service.
Aunque la duración de las balatas varía según el modelo y el uso, la regla general indica que deben ser cambiadas cuando llegan a los 20 mil km. Igualmente, esto es relativo, ya que los caminos por los cuales se transita normalmente van a influir significativamente en su desgaste. No es lo mismo un camino de ciudad pavimentando que uno de montaña o incluso, dentro del primer grupo, una calle con muchas subidas y bajadas donde los frenos se utilizan con diversa intensidad.
Mantener una conducción estable. Frenar de manera brusca o hacerlo constantemente son las principales causas de desgaste de las pastillas de freno. Además, si se hace abuso de ese pedal se puede generar un recalentamiento de los frenos y se gastará mucho más combustible. Por eso, es importante aprender a usar correctamente la caja de cambios para disminuir la velocidad del coche y no sólo usar el freno.
Si los frenos están desgastados, la distancia de frenado aumenta y de esta manera, también las probabilidades de sufrir un accidente. A una velocidad de 110 km/h, puede llegar a haber diferencias de 10 metros en la distancia de frenado.
En términos generales, hay algunas señales de alerta que indican que es necesario realizar una revisión a las pastillas de frenos:
- Estar atentos a las vibraciones que se producen al pisar el freno. Si se sienten, es momento de chequear las balatas y los discos para controlar que estén en buen estado, ya que éste es un signo de desequilibrio.
- Otra señal de problemas en los frenos es tener que pisarlo demasiado fuerte para que funcione. En este caso, puede haber una fuga en el circuito o desgaste de las balatas.
- Si se escuchan ruidos al frenar, es posible que se deba realizar un cambio en el sistema ya que no estará garantizada la seguridad al conducir.
Es importante, debido a los factores mencionados, contar con una adecuada cobertura de seguros de autos. Siempre es recomendable elegir el seguro de acuerdo al uso que se le dé al vehículo, ya que de ello dependerá la protección de los riesgos a los que pueda someterse cada vehículo en particular.
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Los frenos son primordiales para mantener la seguridad mientras se conduce, y las balatas o el método que utilice el vehículo deben funcionar a la perfección para llevar un adecuado control del automóvil. Esto puede ser decisivo en casos de tener que realizar algún movimiento inesperado o frenar de imprevisto por algún factor externo.
