TE PUEDEINTERESAR
Sorprendentemente, un equipo de científicos ha logrado crear embriones de ratón utilizando únicamente células madre, sin la necesidad de óvulos ni espermatozoides. Este descubrimiento abre una nueva ventana hacia células madre para qué sirven . ¿Por qué? Pues debido a que los embriones desarrollaron un cerebro y un corazón que late. Además, desarrollaron estructuras iniciales para la formación de otros órganos.
Gracias a que se ha alcanzado este logro, también es una posibilidad para comprender las primeras etapas de la vida y cómo esto puede ayudar en el estudio del embarazo. De igual forma, podría suponer un avance para la generación de órganos artificiales.
La profesora de desarrollo de mamíferos y biología de células madre en la Universidad de Cambridge. ¡Así es! La reconocida Magdalena Zernicka-Goetz, lidera este equipo de investigación y expresa su asombro y satisfacción con los resultados. Reveló también que este logro ha sido el principal enfoque del trabajo de su equipo durante una década.
Células madre para qué sirven en este experimento
El equipo de Zernicka-Goetz ha trabajado durante más de diez años para lograr este avance. Utilizaron células madre –las cuales tienen la capacidad de convertirse en casi cualquier tipo de célula del organismo, y guiaron a tres tipos específicos de estas células a interactuar–.
Al inducir la expresión de ciertos genes y crear un entorno adecuado para su interacción, lograron que estas células se comunicaran entre sí. Además, que se organizaran automáticamente en estructuras que progresaron a través de las etapas del desarrollo embrionario.
Lo más notable es que estos embriones sintéticos desarrollaron un corazón que late. Tambié los cimientos del cerebro y el saco vitelino –donde el embrión se desarrolla y obtiene nutrientes en sus primeras semanas–. Este avance va más allá de cualquier otro modelo derivado de células madre para qué sirven, ya que se ha logrado el desarrollo completo del cerebro –incluida la parte anterior–, algo que no se había conseguido antes.
Células madre: Implicaciones para el estudio del embarazo
Los resultados de este estudio podrían proporcionar información sobre por qué algunos embarazos no se desarrollan mientras otros sí. Para que un embrión humano se desarrolle correctamente, es necesario un “diálogo” entre los tejidos que formarán el cuerpo y los que conectarán el embrión con la madre.
De acuerdo con Zernicka-Goetz, este proceso ocurre en la primera semana después de la fertilización, y cualquier falla en esta comunicación puede resultar en un embarazo fallido. Al estudiar embriones sintéticos, los científicos pueden observar y manipular estos procesos en detalle, algo que normalmente es imposible debido a la implantación del embrión en el útero.
Avances en el Neurodesarrollo
En el tema del desarrollo neurológico, los investigadores eliminaron un gen esencial para la formación del tubo neural. Por medio de ello, observaron defectos en el desarrollo del cerebro y los ojos –similares a los que ocurren en embriones con esta mutación–.
Aunque la investigación actual se centra en modelos de ratón, los científicos están desarrollando modelos humanos similares con el objetivo de generar órganos específicos. Esto podría revolucionar la medicina trasplantológica, ya que permitiría crear órganos humanos sintéticos para pacientes que los necesitan.
Consideraciones éticas y futuro
Alfonso Martínez Arias, investigador en Sistemas de Bioingeniería-MELIS de la Universidad Pompeu Fabra, señala que: –aunque el logro es significativo–, el número de embriones sintéticos obtenidos es pequeño y su desarrollo colapsa prematuramente después de pocos días en cultivo. Además, aunque contienen los elementos de un embrión, estas estructuras tienen carencias importantes.
Otra de las advertencias de Martínez Arias es que este tipo de experimentos acerca a la posibilidad de crear embriones humanos sintéticos. Esto requiere una profunda reflexión ética y social. En palabras de Martínez, es muy probable que esto ocurra y que este experimento puede alertarnos para que se consideren los aspectos éticos y el impacto social que pueden tener.
