Esta semana se confirmó la muerte de una tercera persona en Mammoth Lakes, California, a causa del hantavirus, una enfermedad poco común, pero altamente peligrosa que se transmite por roedores.
Este nuevo caso se suma a los registrados en esa ciudad desde febrero, incluida la reciente muerte de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman.
De acuerdo con las autoridades del condado de Mono, los contagios se han presentado entre residentes y trabajadores de la zona. Desde 1993, se han registrado 27 casos de hantavirus en la región.
Esta enfermedad es provocada por el contacto con excrementos, orina o saliva del ratón ciervo, una especie nativa de Estados Unidos. Puede contagiarse al inhalar partículas contaminadas o al tocarse la boca con las manos después de estar en contacto con superficies expuestas.
Muertes por hantavirus en California
En el caso del actor Gene Hackman, de 95 años, su fallecimiento ocurrió aproximadamente una semana después del de su esposa. Según el informe oficial, murió a causa de una enfermedad cardíaca, con complicaciones derivadas del Alzheimer. Y la causa de muerte de Betsy Arakawa fue identificada como síndrome pulmonar por hantavirus.
Los cuerpos de ambos se encontraron parcialmente momificados en su casa de Santa Fe el pasado 26 de febrero. Personal de mantenimiento y seguridad alertó a las autoridades tras su hallazgo.
Tom Boo, oficial de Salud Pública del condado de Mono, expresó su inquietud por el número de casos recientes:
“La aparición de tres casos en tan poco tiempo me preocupa (…) es posible que estas personas hayan estado expuestas durante sus actividades cotidianas, ya sea en el hogar o en el lugar de trabajo”.
Las autoridades recordaron que el periodo de incubación del hantavirus va de tres a siete semanas. Los síntomas iniciales pueden confundirse fácilmente con una gripe o un malestar gastrointestinal: fiebre, dolor de cabeza, náuseas, vómito, diarrea y dolor abdominal. Ante cualquier sospecha, recomiendan acudir de inmediato con personal médico.
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