El pulso entre el Real Madrid vs. Manchester City ya no sorprende. Se ha vuelto costumbre en la UEFA Champions League. Merengues y citizens volverán a cruzarse en los octavos de final. El primer capítulo será el 10 de marzo en el Santiago Bernabéu. La historia se cerrará el 17 de marzo en el Etihad Stadium. Pep Guardiola regresará a Madrid con sus sky blues en otra serie de alto voltaje.
No se trata de un encuentro cualquiera. Se debe a que será la quinta temporada consecutiva en la que se enfrentan en rondas de eliminación directa. También la sexta en las últimas siete ediciones y la séptima en total. En términos de números, el equilibrio es evidente. Han disputado 15 partidos en Champions League. El balance muestra seis victorias para los españoles, cinco para los ingleses y cuatro empates, sin embargo, en eliminatorias, la ventaja se la lleva el Real Madrid.
La rivalidad en cruces directos comenzó en la temporada 2015/2016, pero antes tuvieron un encuentro en la fase de grupos de 2012/2013. En semifinales de 2016, el empate sin goles en Manchester dejó ciertas expectativas, pero en la vuelta, un autogol de Fernando dio el pase al Madrid rumbo a su undécima Champions.
La Champions revive el Real Madrid vs. City más intenso reciente
Cuatro años después llegó la revancha inglesa. En su único choque previo en octavos, el City de Pep Guardiola impuso condiciones. Todo esto gracias al 2-1 en el Bernabéu con goles de Gabriel Jesús y Kevin De Bruyne, tras el tanto inicial de Isco. En el Etihad repitió el marcador con anotaciones de Raheem Sterling y Jesús, frente al descuento de Benzema.
Desde entonces, el destino los emparejó cada temporada. En la 2021/2022, el Real Madrid respondió con una serie difícil de olvidar. El City ganó 4-3 en el Etihad. En la vuelta, Riyad Mahrez adelantó a los ingleses al 73′. Rodrygo marcó dos veces en el añadido para forzar la prórroga. Luego, Benzema selló la remontada desde el punto penal.
El golpe dejó una marca importante en Manchester. Un año más tarde, tras el 1-1 en Madrid, el City arrolló 4-0 en casa. Esa es la mayor goleada entre ambos en Champions, venciendo después al Inter en la final, para conquistar su primera orejona, pero el intercambio, aunque el intercambio no terminó allí. En la 2023/2024, los cuartos ofrecieron otra montaña rusa, ya que el 3-3 en el Bernabéu tuvo goles tempraneros y cambios constantes en el marcador. En la vuelta, el 1-1 llevó todo a los penales, aunque los errores de Bernardo Silva y Mateo Kovacic hicieron peso hacia los blancos.
Revancha reciente, lideratos en juego y memoria viva europea
Hace un año se enfrentaron en playoff. El 3-2 en el Etihad se definió tanto por Brahim Díaz al 86′ y Jude Bellingham al 92′, después del gol de Haaland al 80′. En Madrid, el hat-trick de Kylian Mbappé selló el global 6-3. Es importante resaltar que Nico González marcó en el añadido, pero eso no implicó un cambio de historia. Ante el club mancuniano, esa fue la cuarta serie de eliminación que el Real Madrid ganó. Hoy el contexto doméstico es similar para ambos. Los dos ocupan el segundo puesto en sus ligas. El Madrid está a un punto del Barcelona tras caer ante Osasuna en la jornada 25. El City persigue al Arsenal a cinco unidades, aunque con un partido menos.
Además, hay un antecedente reciente. El 10 de diciembre, el City venció 2-1 en Madrid por Champions. Fue la penúltima derrota de Xabi Alonso como entrenador del equipo blanco, antes de perder la final de la Supercopa ante el Barcelona y dejar el cargo. Así, la historia suma un capítulo más, y nadie se atreve a anticipar el desenlace de este nuevo clásico europeo.
