La FIFA ya definió al árbitro central para el partido inaugural del Mundial 2026. El brasileño Wilton Sampaio será el árbitro encargado de dirigir el México vs Sudáfrica. El encuentro se disputará este jueves en el Estadio Azteca, en la Ciudad de México. Además, se espera la presencia de más de 87 mil aficionados en las tribunas.
Sampaio, de 44 años, llega a este compromiso con amplia experiencia internacional. De acuerdo con especialistas, figura entre los árbitros mejor considerados del mundo. El silbante brasileño vivirá su segunda Copa del Mundo. Además, suma más de 600 partidos dirigidos en torneos locales e internacionales. Para este encuentro, Sampaio estará acompañado por sus compatriotas Bruno Pires y Bruno Boschilia como asistentes. El paraguayo Juan Gabriel Benítez será el cuarto árbitro.
En el VAR estará el colombiano Nicolás Gallo. También participarán el chileno Juan Laray y el francés Jérôme Brisard. Sampaio ya tuvo actividad en Qatar 2022, donde dirigió cuatro partidos. Entre ellos estuvo el duelo de Cuartos de Final entre Inglaterra y Francia. También ha trabajado en varias ediciones de la Copa América, Eliminatorias Mundialistas de Conmebol y torneos de clubes como la Copa Libertadores.
Brasil será el único país con tres árbitros centrales en el Mundial 2026. Además de Sampaio, como árbitro del México vs Sudáfrica, también aparecen Ramón Abatti y Raphael Claus en la lista. La presencia de árbitros brasileños en partidos mundialistas de México tiene pocos antecedentes. Solo dos silbantes de ese país han dirigido juegos del Tri en Copas del Mundo.
Uno de ellos fue Romualdo Arppi, quien pitó el México-Bulgaria de Octavos de Final en 1986. Ese partido también se jugó en el Estadio Azteca. En aquel encuentro, México ganó 2-0 con el recordado gol de tijera de Manuel Negrete.
El otro antecedente ocurrió en el Mundial 2002. Carlos Simón dirigió el México-Italia, que terminó 1-1 en Oita, Japón. En ese partido, Jared Borgetti marcó de cabeza ante Gianluigi Buffon, en una de las imágenes más recordadas del Tri.
