El último informe de la UNESCO ha revelado una verdad preocupante sobre el impacto del cambio climático en nuestros océanos. Los mares están bajo una triple amenaza que incluye la pérdida de oxígeno, el aumento de la temperatura, y la acidificación. Por esta razón, alrededor del 20 % de la superficie oceánica mundial es especialmente vulnerable a estas amenazas causadas por actividades humanas.
De acuerdo con los hallazgos del informe, la situación actual tiene muchas similitudes con extinciones masivas anteriores en la historia del planeta. Por ejemplo, hace más de 250 millones de años ocurrió un evento catastrófico conocido como la Gran Mortandad. En este evento se eliminó a más del 90 % de las especies marinas y alrededor del 70 % de los vertebrados terrestres.
El impacto del cambio climático
Audrey Azoulay —Directora General de la UNESCO— ha señalado que el cambio climático está afectando cada vez más a los océanos. ¿Cómo? Los científicos han descubierto que el calentamiento global está ejerciendo una presión creciente sobre las especies marinas, afectando hasta el 20 % de los océanos del mundo. El calentamiento, la acidificación y la pérdida de oxígeno están alterando profundamente los ecosistemas marinos.
Estas amenazas no solo actúan por separado, sino que también pueden combinarse de maneras muy dañinas. Cuando ocurren juntas —como en los casos de pérdida de oxígeno, calor extremo y acidificación— los efectos pueden durar hasta 30 días. Estas condiciones son especialmente graves en los trópicos y el Pacífico norte, lo que hacen que el océano sea casi inhabitable para la vida marina.
Calentamiento de los océanos
La temperatura de los océanos ha aumentado rápidamente en los últimos 20 años. Según el informe de la UNESCO, el calentamiento de los océanos se ha duplicado en este tiempo. En 2023, se registraron algunos de los mayores aumentos de temperatura desde la década de 1950. Áreas como el Mediterráneo, los océanos australes o el Atlántico tropical ya han visto aumentos de más de 2 °C.
Este calentamiento del océano eleva la temperatura del agua y también contribuye significativamente al aumento del nivel del mar. Este incremento representa casi la mitad del aumento del nivel del mar, que ha subido nueve centímetros en los últimos 30 años. La expansión del agua caliente es un factor clave en este proceso.
Impacto en la vida marina
El impacto del cambio climático es preocupante, y el incremento de la temperatura obliga a muchas especies marinas a migrar hacia aguas más frías. Además, el aumento de dióxido de carbono en el agua reduce los niveles de oxígeno; esto hace que el agua sea más ácida. Esta acidificación disuelve los caparazones de muchas criaturas marinas y crea un entorno menos habitable.
Los océanos absorben grandes cantidades de dióxido de carbono —más que los bosques terrestres—. Sin embargo, esta capacidad está siendo sobrepasada por el cambio climático. Las especies marinas están cada vez más amenazadas. En el último año, el calentamiento de los océanos ha superado incluso las predicciones más pesimistas, sugiriendo un futuro preocupante. ¡No se ve nada bien!
Las conclusiones del informe de la UNESCO subrayan que las especies costeras son las más afectadas. El cambio en la acidez del agua podría hacer que las generaciones jóvenes de plantas y animales sean demasiado frágiles para sobrevivir. En otras palabras, existe la posibilidad de que suceda algo similar a la Gran Mortandad.
