Europa y Asia Central enfrentan un resurgimiento alarmante del sarampión. Con más de 127 mil casos reportados en 2024, el doble que el año pasado y la cifra más alta en más de 25 años. Este incremento se debe a una baja cobertura de vacunación, agravada por la pandemia de COVID-19 y la desinformación sobre las vacunas, según un informe conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
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El sarampión es un virus altamente contagioso que puede causar complicaciones graves como neumonía, encefalitis y deshidratación. —Especialmente en niños pequeños—. También debilita el sistema inmunológico. Lo que aumenta el riesgo de otras enfermedades. En 2024, el 70 por ciento de los casos reportados requirieron hospitalización y el 40 por ciento afectó a menores de cinco años, con 38 muertes confirmadas.
Rumanía lidera los países con mayor incidencia, con más de 30 mil casos. Seguida de Kazajistán (28 mil), Rusia (22 mil) y Azerbaiyán (16 mil). En total, la región representa un tercio de los casos globales de sarampión en 2023.
Dicho informe también destaca que en 2023, medio millón de niños en 53 países de Europa y Asia Central no recibieron la primera dosis de la vacuna contra el sarampión. Algunos países reportaron tasas de vacunación tan bajas como el 24 por ciento.
Muy por debajo del 95 por ciento necesario para lograr la inmunidad colectiva y prevenir brotes. Desde 1997, los casos de sarampión en Europa habían disminuido. Alcanzando un mínimo histórico en 2016, pero la tendencia cambió en 2018, y la pandemia de COVID-19 empeoró la situación al interrumpir los programas de inmunización.Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa. Calificó el resurgimiento del sarampión como una “llamada de atención” e instó a reforzar los programas de vacunación y combatir la desinformación. La OMS y UNICEF piden a los gobiernos que prioricen la inmunización, especialmente en las poblaciones más vulnerables, y aborden las barreras que dificultan el acceso a las vacunas.
Este aumento del sarampión resalta la urgente necesidad de mejorar la cobertura de vacunación. Para evitar más brotes y proteger a la población, especialmente a los niños más pequeños.
