¿Qué es el hantavirus y cómo llegó al crucero MV Hondius?. Recientemente, un crucero de expedición reportó un brote de hantavirus que ha generado dudas sobre su origen y movilizó a servicios de emergencia para atender a las personas afectadas.
¿Qué se sabe del contagio de hantavirus en el crucero MV Hondius?
La embarcación había partido desde Ushuaia con el objetivo de realizar expediciones en regiones polares hasta llegar a Cabo Verde. El brote fue reportado el pasado 2 de mayo.
Hasta ahora, se informó de siete posibles casos, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) expresó dudas sobre uno de los pacientes, que ya no presenta síntomas. Tres personas murieron.
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus son un grupo de más de veinte especies de virus pertenecientes a la familia Bunyaviridae. A diferencia de muchos otros virus de esa familia, no se transmiten por insectos, sino a través de roedores infectados, según explica la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA).
Se trata de un virus zoonótico, es decir, que puede transmitirse de animales a humanos. En las personas, puede causar enfermedades graves, con una tasa de mortalidad que va del 5 al 15 por ciento, e incluso puede ser mayor según la especie viral.
Asimismo, esta familia de virus se divide en dos grandes grupos según su origen geográfico: los del “Viejo Mundo”, presentes en Europa y Asia, y los del “Nuevo Mundo”, en América.
¿Cómo se transmiten los hantavirus?
Los hantavirus se transmiten principalmente por contacto con excreciones de roedores infectados, como orina, heces o saliva. También pueden transmitirse por mordeduras, aunque este tipo de contagio es menos frecuente.
Los roedores actúan como reservorio natural del virus. Una de las formas más comunes de infección es la inhalación de aerosoles o polvo contaminado con material infeccioso. Entre roedores, el contagio ocurre por mordeduras o arañazos.
Aunque la transmisión entre personas es muy poco frecuente, la enfermedad puede ser severa para los humanos y la recuperación puede tomar semanas o incluso meses. Por su parte, la OMSA advierte que los animales domésticos también pueden representar un riesgo importante.
“Las ratas como mascotas pueden portar y transmitir el virus Seoul (del hantavirus) sin mostrar signos visibles, lo que dificulta su detección. En caso de brote o sospecha de infección en un hogar, se recomienda que los animales sean evaluados por un veterinario”, señala.
¿Qué síntomas causa y cuál es el pronóstico?
En humanos, los hantavirus del “Viejo Mundo” suelen provocar fiebre hemorrágica con síndrome renal, una enfermedad con un periodo de incubación de entre 2 y 3 semanas.
En el caso de los virus del “Nuevo Mundo”, la persona infectada puede desarrollar síndrome pulmonar por hantavirus.
Esta enfermedad suele comenzar con síntomas poco específicos y puede avanzar rápidamente hacia insuficiencia respiratoria. Sin embargo, ambas enfermedades pueden afectar a varios órganos.
La infección por hantavirus puede confundirse con otras enfermedades, como neumonías virales o bacterianas, otras fiebres hemorrágicas virales y distintas patologías.
Los síntomas iniciales —fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y fatiga— también pueden parecerse a los de la gripe, recuerdan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).
Diagnosticar el hantavirus en una persona infectada hace menos de 72 horas puede ser difícil. En esos casos, se recomienda repetir el análisis 72 horas después del inicio de los síntomas.
¿Cuáles son las principales medidas de prevención?
Las medidas de prevención se enfocan, sobre todo, en evitar el contacto con roedores y sus excreciones.
En hogares y otros espacios de vida, se recomienda cerrar bien las viviendas, sellar los almacenes de alimentos para impedir la entrada de roedores y eliminar acumulaciones de basura o materiales.
También es importante limpiar correctamente las áreas contaminadas con excrementos de roedores, asegurando buena ventilación y usando protección como guantes, gafas y cubrebocas.
Además, se recomienda evitar barrer en seco. En su lugar, conviene humedecer el polvo con detergente o desinfectante para reducir la formación de aerosoles, y limpiar con paños húmedos o trapeador.
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