Estados Unidos-
Pat Riley recuerda casi todos los detalles que rodearon los eventos del 29 de diciembre de 1961. Era una noche fría en Schenectady, Nueva York.
Un poco de nieve, las carreteras un poco heladas. Y cuando llegó el autobús que transportaba al equipo contrario desde la ciudad de Nueva York, todos los compañeros de equipo de Riley en Linton High se asomaron por la ventana. Vieron un gigante.
Mucho antes de que Riley y Kareem Abdul-Jabbar ganaran campeonatos de la NBA juntos como entrenador y jugador con los Lakers de Los Ángeles de la era Showtime en la década de 1980, eran oponentes. Riley y Linton vencieron a Power Memorial y Lew Alcindor, el nombre de Abdul-Jabbar antes de convertirse al Islam, 74-68 esa noche.
Abdul-Jabbar, entonces un estudiante de primer año de 6 pies 10 pulgadas, se limitó a ocho puntos porque pasó prácticamente todo el juego en problemas de faltas. Le ha dicho a Riley varias veces a lo largo de los años que Linton ganó porque el padre de Riley, un hombre de béisbol de toda la vida, tenía a sus amigos árbitros arbitrando el juego.
“Lo cual hicimos”, reconoce Riley.
Riley lo sabía entonces y llegó a apreciarlo aún más años después: solo había algunas formas de detener al jugador que eventualmente pasaría casi cuatro décadas como el anotador más prolífico en la historia de la NBA. Abdul-Jabbar está a punto de ser superado por LeBron James de los Lakers, el hombre de 38 años que estaba a casi nueve meses de nacer cuando el inolvidable centro hizo uno de sus característicos ganchos en el cielo el 5 de abril de 1984 para superar a Wilt. Chamberlain y convertirse en el líder anotador de la liga.
“Kareem era un tipo que nunca tuvo potencial. Simplemente tenía grandeza”, dijo Riley, ahora presidente del Miami Heat y uno de los pocos que ha trabajado tanto con Abdul-Jabbar como con James.
“Podrías ver eso. Cuando puedes pasar por alto el potencial y pasas directamente a la grandeza como jugador de secundaria, luego a la universidad y luego a los profesionales… hay muy pocos como él. Hay un puñado. Dos puñados, como máximo”, dijo.
Agencia / Vox Populi Noticias